La conductividad térmica es una medida fundamental para el aislamiento. En EE. UU. se asigna un valor R, o valor de resistencia, y, en resumen, cuanto mayor sea el valor, mayor será la resistencia a la transferencia de calor. Los valores R mínimos exigidos por los códigos de construcción han ido en aumento a medida que nos esforzamos por construir viviendas más eficientes, es decir, que consuman menos energía para calentar y enfriar. No es sorprendente que estos cambios hayan incrementado la demanda de productos con un valor R más alto.
Un valor R estándar es de aproximadamente 3,5 por pulgada. Esto equivale a un R19 en una cavidad de pared de 2x6, lo cual fue la norma durante años. Actualmente, un R21 suele ser el nivel mínimo aceptable para paredes exteriores, que ronda los 3,8 por pulgada. Para tener una idea, nuestro aislamiento insuflado supera a la mayoría de los aislamientos fibrosos con un R4,3 por pulgada, y la espuma en aerosol de celda cerrada es líder con un R de aproximadamente 6,7 por pulgada.
Todas estas cifras se basan en la prueba ASTM C518, unánimemente aceptada. Entonces, ¿qué es la norma ASTM C177 y por qué hablamos de ella? A continuación, se presenta un resumen de una llamada reciente con el responsable técnico designado por ASTM para la norma C177. Cabe mencionar que también es una autoridad en la norma C518.
C177
Es una prueba de método directo. La placa se calienta a la temperatura deseada mediante una fuente de energía directa, y la medición es, básicamente, cuánta energía se necesita para mantener el nivel de calor a la temperatura deseada. La medición de la energía es lo que se utiliza para el cálculo de la potencia (k). La prueba es una medición de potencia directa. No existe un estándar ni una referencia comparable, salvo otra prueba. Obtener un número y no compararlo es prácticamente inútil.
Nota: Antes de llegar a la norma ASTM C518, se aclaró que muchos fabricantes utilizan ambas pruebas, pero la C177 se aplica a productos con clasificación de temperatura más alta. En el caso de los hogares, las pruebas deben realizarse a temperatura ambiente, que es exclusivamente la C518. Cabe destacar que la desviación típica es <3 % al comparar las C518 y la C177.
C518
Es un método de prueba indirecto. Se utiliza un transductor para medir la temperatura y los microvoltios (este último considera cierta potencia). El equipo se calibra para realizar una función específica. Es un método de prueba más uniforme y, por lo tanto, más común, especialmente en viviendas.
Para mayor transparencia, este debate se inició porque un competidor nuestro reporta un valor R de 5,8 por pulgada según las normas C177 y de 3,15 por pulgada según la C518. En primer lugar, es prácticamente imposible que un aislamiento fibroso alcance tales niveles, y además, estamos muy por encima de la desviación sugerida del 3 %. Este caso representa un aumento del 84 %.
Con curiosidad, contactamos con la empresa que realizó las pruebas. No solo la diferencia entre los dos resultados era llamativamente extraña, sino aún más el hecho de que no se indicara la densidad. Hablaremos de eso en breve, pero primero vale la pena mencionar lo que RDH Building Science comentó sobre la falta de información sobre la densidad. Parafraseando: En esencia, el informe es completamente inútil, ya que no hay forma de saber cuánto material se utilizó para obtener los resultados. Reales o no, estas puntuaciones son totalmente aplicables.
La última conversación, hasta el momento, fue la más interesante. El director ejecutivo de la empresa de pruebas nos agradeció que le informara que no se mencionaba ninguna densidad. Además, prometió incluir esos "elementos" en el futuro. Mientras tanto, nos sugirió que tuviéramos la seguridad de que cada prueba que han realizado incluirá notas escritas a mano con detalles de las mediciones cruciales.
Y antes de terminar la llamada, ofreció la guinda del pastel: una anécdota que nos quita el sueño. Dedicándose a destacar su primer trabajo como ingeniero en un laboratorio de acústica, habló de sus primeras experiencias: «Les cuento que trabajé como ingeniero en una empresa de acústica. Tomaba mis mediciones con base en los registros de las guías e informaba de los resultados a nuestros clientes. Mi jefe vio el trabajo y me preguntó: ¿De dónde sacaste las cifras? Le dije: de las guías. Él me respondió: «No uses esas cifras, te daré las correctas para que las compares». ¡Desde entonces lo he visto todo!
No está claro si esto es una admisión directa de culpabilidad, pero seguro que no haremos pruebas con este laboratorio.
Entonces, ¿cuál es el resultado? La norma ASTM C518 es la forma de medir el valor de resistencia del aislamiento de viviendas. ¿Haremos una prueba según la norma C177? Sí, de un laboratorio de confianza. Con gusto le daremos seguimiento con los resultados.
Para terminar, queremos reiterar un tema que escuchan con frecuencia. La vigilancia es fundamental al tomar decisiones en el entorno construido. Esta publicación es simplemente una pequeña explicación del porqué. Hay personas y empresas que tienen dificultades para aceptar la verdad. Si su instinto les dice que algo no cuadra, probablemente tengan razón. Y si los resultados de las pruebas no lo revelan todo, hagan las preguntas difíciles y no se rindan hasta estar informados y sentirse satisfechos con la decisión que tomen.
