Por Lauren Shanesy
HAVELOCK WOOL ES PIONERA EN EL USO DE LANA DE OVEJA INALTERADA COMO MATERIAL DE AISLAMIENTO ECOLÓGICO Y RENOVABLE PARA HOGARES Y EDIFICIOS ESTADOUNIDENSES
La lana ha mantenido calientes tanto a ovejas como a humanos durante siglos. Pero ahora una empresa utiliza lana de oveja esquilada para competir con el aislamiento de fibra de vidrio y espuma.
Havelock Wool utiliza lana 100 % natural de ovejas de Nueva Zelanda para aislar viviendas y otros edificios. Las ovejas crían lana en exceso, por lo que este material renovable es fácilmente disponible y posee diversas propiedades ecológicas inherentes que lo convierten en un candidato viable para el aislamiento de edificios.
“Ni siquiera es biomimetismo, es más bien biofilia”, dice Andrew Legge, fundador de la empresa. “Se trata de usar un producto que la naturaleza nos ha dado en nuestra vida diaria”.
Con la introducción de tecnologías que permitían crear fibras sintéticas a un coste inferior al de la lana natural, los agricultores comenzaron a buscar usos alternativos para este material tradicional para la confección, que parecía estar convirtiéndose en un simple subproducto de la industria cárnica. Legge fundó la empresa hace tres años tras pasar un tiempo considerable viajando por Nueva Zelanda, donde conoció a constructores que utilizaban este material renovable, sostenible y reciclable como aislante acústico y térmico a pequeña escala.
Fotos cortesía de havelock wool Andrew Legge, fundador de havelock wool.
El producto 100% lana puede absorber humedad hasta el 35% de su peso neto frente al 65% de humedad relativa, lo que Legge cita como una de las propiedades destacadas del material.
“La condensación y la humedad son un problema importante en la construcción actual”, afirma, refiriéndose a las envolventes cada vez más cerradas y herméticas de las viviendas de alto rendimiento, que pueden atrapar la condensación y el vapor de humedad en los sistemas de paredes sin una ventilación adecuada. “Existe un argumento a favor de colocar espuma en esos espacios, pero si se coloca un material aislante no permeable en un espacio donde la humedad es inevitable, esta se infiltra en la estructura”.
Además, los aminoácidos de la lana se unen de forma natural a los químicos dañinos formaldehído, óxido de nitrógeno y dióxido de azufre, reteniéndolos para un aire más limpio en los hogares. Además, es ignífuga y autoextinguible. Havelock no introduce mezclas sintéticas, pegamentos ni aglutinantes en el producto, pero sí añade una pequeña cantidad de ácido bórico no tóxico (menos del 1%) para que la lana sea repelente de insectos y reduzca aún más la inflamabilidad.
Fotos cortesía de Havelock Wool
“Tienes un producto que va a funcionar con los desafíos inherentes al medio ambiente porque es algo que ha evolucionado en la naturaleza durante miles de años”, dice Legge.
La empresa produce dos tipos de aislamiento: un aislamiento en manta, normalmente cortado a 122 cm, y un aislamiento de relleno suelto que se puede insuflar en la pared. Ambos formatos producen valores R elevados, de 13 a 19 para la manta, según el tamaño, y de 11 a 50 para el producto suelto, según el grosor y la superficie cubierta. A diferencia del aislamiento fabricado, la empresa afirma que la lana puede mantener su valor R durante 50 años.
En comparación con el aislamiento de fibra de vidrio o celulosa, que suelen ser de los más económicos del sector, Legge afirma que el producto de Havelock es entre dos y tres veces más caro. Sin embargo, añade que cuesta menos que la espuma de celda cerrada, que puede ser la opción más costosa del mercado. Y, a diferencia de otros productos de aislamiento, la instalación no requiere ropa protectora ni medidas de seguridad adicionales.
Durante el verano, el equipo de Havelock Wool se asoció con la constructora Corbin Reeves Construction, con sede en Costa Mesa, California, para aislar una residencia de 17.000 pies cuadrados en el vecindario Corona del Mar de Newport Beach, California.
Los propietarios querían un material que pudiera soportar la humedad, especialmente teniendo en cuenta que la casa está ubicada justo al lado del océano.
“Había una gran preocupación por la humedad y el moho”, dice Legge. “Parte de la estructura de la lana es queratina, lo que impide el crecimiento del moho”.
Fotos cortesía de Havelock WoolLos productos de lana de Havelock proporcionaron una solución de control de la humedad para esta amplia casa frente al mar.
La casa de 17,000 pies cuadrados es el proyecto residencial más grande de la compañía hasta la fecha, pero Legge afirma que la firma tiene clientes que van desde constructores de viviendas unifamiliares personalizadas hasta constructores de minicasas únicas. Espera dar a conocer el producto para que tanto los propietarios como los constructores preocupados por la salud sepan que este material natural y renovable es una opción.
“Nos aterra la cantidad de residuos que generamos, los recursos finitos que seguimos utilizando, los vertederos saturados y los océanos contaminados sin remedio”, afirma. “La lana como material de construcción, aunque sea una pieza pequeña, es una solución directa a cada uno de estos problemas cada vez más graves. A menos que las ovejas decidan dejar de producir lana, siempre tendremos un producto renovable y sostenible”.
