Comencemos por comprender el formaldehído. ¿Qué es?
El formaldehído es un gas incoloro y de olor fuerte que se utiliza en la fabricación de materiales de construcción y muchos productos para el hogar. Se utiliza en productos de madera prensada, como tableros de partículas, contrachapados y tableros de fibra; en pegamentos y adhesivos; en telas de planchado permanente; en recubrimientos para productos de papel; y en ciertos materiales aislantes. También se utiliza en la fabricación de otras sustancias químicas.
Disuelto en agua, se denomina formalina y se usa comúnmente como desinfectante industrial y como conservante en funerarias y laboratorios médicos. También se puede usar como conservante en algunos alimentos y productos, como antisépticos, medicamentos y cosméticos. En ocasiones, aunque no se utiliza formaldehído, sí se utilizan sustancias que lo liberan. Estas sustancias se han encontrado en cosméticos, jabones, champús, lociones, protectores solares y productos de limpieza.
El formaldehído se puede añadir como conservante a los alimentos, pero también puede producirse como resultado de la cocción y el ahumado.
Esto es lo que dicen las agencias expertas a raíz de varios estudios epidemiológicos
El Programa Nacional de Toxicología (NTP) está formado por miembros de varias agencias gubernamentales estadounidenses, como los Institutos Nacionales de Salud (NIH), los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). El NTP clasifica el formaldehído como carcinógeno humano.
El Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (CIIC) forma parte de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Su principal objetivo es identificar las causas del cáncer. El CIIC ha concluido que el formaldehído es carcinógeno para los humanos, basándose en el mayor riesgo de cáncer nasofaríngeo y leucemia.
La Agencia de Protección Ambiental (EPA) mantiene el Sistema Integrado de Información de Riesgos (IRIS), una base de datos electrónica que contiene información sobre los efectos en la salud humana derivados de la exposición a diversas sustancias ambientales. La EPA ha clasificado el formaldehído como un posible carcinógeno humano.
Los investigadores del Instituto Nacional del Cáncer han concluido que, basándose en datos de estudios en personas y de investigaciones de laboratorio, la exposición al formaldehído puede causar leucemia, particularmente leucemia mieloide, en humanos.
Fuente: Sociedad Estadounidense del Cáncer
¿Problemas de salud más comunes?
Cuando está presente en el aire en niveles >0,1 partes por millón (ppm), algunas personas pueden sufrir efectos en la salud, como:
- ojos llorosos
- Sensación de ardor en los ojos, la nariz y la garganta.
- tosiendo
- sibilancias
- náuseas
- irritación de la piel
- mayor potencial de asma
Con una mejor comprensión del formaldehído, se puede comprender cómo esta peligrosa sustancia química se ha vuelto omnipresente en nuestras vidas. Es muy difícil eliminarla por completo.
¿Qué pasaría si pudiéramos obtener ayuda de materiales naturales que también brindaran un servicio inherente en nuestros espacios ocupados?
En 2014, Jennifer Wang, estudiante de posgrado de la Universidad de Texas en Austin, realizó un estudio exhaustivo con el único propósito de comprender la mejor manera de eliminar el formaldehído del aire. ( El estudio se basó en los problemas, muy publicitados, creados por la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) con las viviendas temporales proporcionadas a las víctimas del huracán Katrina ). También habló sobre los niveles elevados de formaldehído en las escuelas.
Adjuntaremos a continuación el trabajo de Jennifer en su totalidad y, de lo contrario, lo parafrasearemos aquí.
Las fibras de lana están compuestas principalmente por queratinas o proteínas estructurales fibrosas . Estas queratinas constituyen aproximadamente el 97 % de la masa de la lana y contienen una gran cantidad de aminoácidos. Siete de ellas, en particular, son altamente reactivas con el formaldehído. Este enlace se produce mediante dos tipos: quimisorción y fisisorción.
Jennifer lo explica claramente en su tesis: “Las cadenas laterales de cada aminoácido… se unen con el formaldehído para formar un producto de enlace cruzado de puente de metileno en una reacción química estable e irreversible llamada quimisorción, que garantiza que el formaldehído nunca pueda volver a emitirse”.
La fisisorción se refiere a la cantidad de formaldehído que se deposita físicamente sobre la lana. Puede alcanzar el 30 % y puede reemitirse, pero solo con cambios excesivos en los niveles de humedad relativa, temperatura y gradientes de concentración de masa de la lana.
En resumen, la lana es el material más eficaz que Jennifer encontró para purificar el aire de formaldehído. Sus características naturales le permiten absorber esta sustancia química dañina, mejorando así la calidad del aire interior.
Dada la alta prevalencia del formaldehído en nuestros espacios, es fundamental considerar esta característica de la lana al elegir un aislante. El informe completo de investigación de Jennifer está disponible AQUÍ .
Disfrutamos de la ciencia de lo que hacemos, desde la química hasta la construcción. La naturaleza nos ha proporcionado una fibra de lana gruesa increíblemente dinámica y altamente efectiva. En Havelock, nuestro trabajo es ayudarle a comprender y apreciar sus capacidades si decide utilizarla.
Hay mucho más de donde vino esto y seguiremos compartiéndolo.
