OLVÍDATE DE LAS PAREDES QUE HABLAN; TRAE PAREDES QUE RESPIRAN
SAN FRANCISCO (11 de abril de 2017) — La gente es inteligente y respira, pero la mayoría de nosotros no pensaríamos lo mismo de las paredes que rodean nuestras salas de estar, dormitorios, baños y cocinas.
Una pareja de profesionales de la construcción está intentando cambiar esa percepción con lo que creen que es la pared más inteligente y transpirable jamás desarrollada.
Denominado «Smart Wall», el sistema está fabricado con productos eficientes, resistentes y sostenibles, entre los que se incluyen el aislamiento de lana de oveja Havelock Wool , las membranas de revestimiento de paredes Intello y el panel aislante Gutex.
La solución fue concebida por Lucas Johnson y Andrew Legge, dos hombres que se dedicaron a los materiales de construcción porque decisiones involuntarias y descuidadas estaban —y siguen estando— dañando nuestra salud y el planeta.
“Casi todas las paredes están construidas con materiales tóxicos y terminan siendo lo que llamamos 'cierre hermético al vapor'”, dijo Johnson, consultor con sede en Seattle de 475 High Performance Building Supply , empresa fundada en 2011 por un par de arquitectos con amplia experiencia que buscaban facilitar el acceso a soluciones de construcción asequibles, sencillas y completas. “Estas paredes retienen la humedad y son casi imposibles de secar. Si un edificio o una casa no se seca, puede provocar todo tipo de problemas”.
Lo que Johnson ve principalmente en este escenario son dos cosas: la estructura misma sometiéndose a un deterioro acelerado, que puede ser costoso de reparar; y el cultivo de moho y contaminantes, que pueden conducir y de hecho conducen a síntomas comúnmente asociados con un resfriado, como dolores de cabeza, dolores de estómago, picazón en los ojos, estornudos y tos.
Sin embargo, recientemente se descubrió otro efecto adverso del aire interior contaminado: la disminución de la función cognitiva.
El hallazgo provino de un estudio de Harvard , que reveló que los ocupantes de edificios con bajos niveles de compuestos orgánicos volátiles (COV) obtuvieron una puntuación un 61 % superior en una prueba que medía la capacidad de pensamiento crítico. Al añadir a la ecuación tasas de ventilación más altas, las puntuaciones fueron un 101 % superiores.
“Esto no es una conjetura; es un hecho”, dijo Legge, fundador de Havelock Wool, con sede en Reno, empresa pionera en el uso de lana de oveja en Estados Unidos como material de construcción natural. “El tipo de aire que respiramos importa. Y también importa si eres dueño de un negocio, porque cuando tus empleados pueden pensar con claridad, tus ganancias mejoran”.
El "Muro Inteligente" es un enfoque biomimético, hermético y de bajo consumo energético que Johnson ha estado buscando perfeccionar desde que comenzó a trabajar como consultor de capital de riesgo en tecnología limpia.
La solución era difícil de alcanzar, hasta que un par de piezas encajaron: las membranas ProClima y el aislamiento de lana Havelock.
“El producto de Andrew es ideal”, dijo Johnson, licenciado en Biología Fisioquímica y con una maestría en Ciencias Ambientales. “Se trata de un material que no solo gestiona la humedad de forma natural, sino que también está libre de químicos, es ignífugo y ecológico. Es un material de primera categoría”.
El tiempo dirá si el «Smart Wall» será un éxito. Pero algo que Johnson y Legge ya saben es que muchos en el sector de la construcción, desde arquitectos e ingenieros hasta constructores e instaladores, apoyan firmemente el concepto.
En diciembre de 2016, Legge realizó una presentación ante un grupo de instaladores de aislamiento en Jackson, Wyoming. El consenso fue que el "Smart Wall" resolvería muchos de los problemas que suelen encontrar, como los montantes llenos de humedad que hacen saltar la espuma en las cavidades de la pared. Algunos incluso mostraron a Legge fotos que habían tomado de ensamblajes fallidos.
"Todos estaban entusiasmados", dijo Legge. "Creo que una vez que la gente lo entienda, ya no habrá vuelta atrás".
Legge ahora intenta transmitir el mismo mensaje a las escuelas del Área de la Bahía. Como residente de San Francisco o sus alrededores desde 2010, entiende que ser ecológico es una forma de vida en esa zona del país, y en cualquier otro lugar donde los padres estén alerta.
“Paredes inteligentes para niños inteligentes”, dijo Legge. “Así lo presentamos. Lo que lo hace aún más genial es que, además de brindar un entorno más seguro y saludable para los estudiantes, ofrecemos una herramienta de aprendizaje. ¡Qué genial!”
Por supuesto, ninguna conversación sobre el "Smart Wall" termina sin que Legge o Johnson respondan preguntas sobre el precio.
Sin embargo, eso no les preocupa. Porque si bien admiten que su producto supone una mayor inversión inicial que las soluciones tradicionales, cuentan con un análisis de costo-beneficio que detalla las ventajas a largo plazo.
“Todos saben que el mantenimiento repetitivo suma”, dijo Johnson. “Solo desde ese punto de vista, lo que proponemos es obvio. Se amortiza en un plazo de uno a diez años, dependiendo del tamaño del proyecto. Y si se incluyen las externalidades, como los beneficios para la salud, la discusión es aún más sencilla. ¿Cuánto valoras tener un edificio que no te provoque cáncer?
Así que la verdadera pregunta es: ¿se puede poner precio a la salud y la felicidad? Claro que no.
