Havelock Wool apareció recientemente en The Construction Specifier .
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Los códigos de eficiencia energética de los edificios siguen evolucionando hacia una mayor eficiencia energética, lo que resulta en edificios más herméticos y con mejor aislamiento. Al mismo tiempo, cobra cada vez más importancia la calidad del aire interior (CAI) en el entorno construido, y la consiguiente tendencia hacia espacios más saludables. Como resultado, cada vez más profesionales de la construcción optan por utilizar materiales de alto rendimiento y respetuosos con el medio ambiente en sus proyectos. 
Algunos de los tipos de aislamiento más comunes son:
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- fibra de vidrio;
- espuma de poliuretano pulverizada (SPF);
- celulosa;
- lana mineral; y
- lana de oveja.
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Calidad del aire interior
Si bien todos los tipos de aislamiento cumplen su función, no todos son iguales. Los posibles impactos en la salud de algunas variedades son cada vez más preocupantes. Al abordar los problemas de salud, es importante considerar no solo las reacciones adversas observadas durante la instalación del aislamiento, sino también los efectos futuros causados por la incapacidad del material para gestionar eficazmente la humedad, lo que resulta en la aparición de moho y hongos.
Desde picazón e irritación respiratoria hasta síntomas parecidos a la gripe e incluso enfermedades pulmonares, los efectos de la exposición al aislamiento y otros materiales de construcción están comenzando a atraer más atención.
Un enfoque clave del creciente movimiento de construcción saludable es mejorar la calidad del aire interior (CAI) y reducir el uso de toxinas en los materiales. Según un estudio de la Agencia de Protección Ambiental (EPA), los estadounidenses pasan casi el 90 % de su tiempo en interiores. Sin embargo, el aire interior suele ser de dos a cinco veces más tóxico que el exterior debido a la mala ventilación y a la liberación de gases tóxicos de productos que van desde pisos y pintura hasta muebles.
Un estudio pionero realizado por el Dr. Joe Allen, de la Escuela de Salud Pública Chan de Harvard, examinó el impacto de los edificios ecológicos en la función cognitiva. Durante el estudio, los ocupantes de oficinas estuvieron expuestos a diferentes niveles de dióxido de carbono ( CO₂ ), compuestos orgánicos volátiles (COV) y ventilación. Posteriormente, los investigadores midieron el desempeño de los sujetos en tareas críticas, como la búsqueda de información, la estrategia y la orientación hacia las tareas. En promedio, las puntuaciones cognitivas de los participantes fueron un 61 % más altas en los edificios con bajos niveles de COV y un 101 % más altas en los edificios con mayor ventilación. Entonces, ¿cómo puede la industria de la construcción lograr estructuras más saludables?
La naturaleza lo hace mejor
Una forma de contrarrestar los efectos negativos de los materiales de construcción potencialmente tóxicos en los ocupantes de un espacio es elegir un aislamiento que “respire”, como el aislamiento de lana.
La lana es una fibra de alta integridad compuesta por aminoácidos, científicamente comprobado que se une irreversiblemente (atrapa) a sustancias químicas ( p. ej. , formaldehído, óxido de nitrógeno y dióxido de azufre), impidiendo así su liberación al aire. Como resultado, el aislamiento de lana actúa como un purificador de aire, contribuyendo a mejorar la calidad del aire interior (CAI).
lana de oveja
La lana de oveja, un aislante natural, ha evolucionado durante miles de años para proteger al animal de los elementos. Las fibras de lana natural se rizan y, al compactarse, forman millones de pequeñas bolsas de aire que atrapan el aire y mantienen el calor en invierno y en verano. Este rizado también ayuda a la lana a conservar su grosor y su eficacia aislante.
Dado que la fibra es capaz de absorber hasta el 35 por ciento de su peso neto en humedad frente a una humedad relativa (HR) de hasta el 65 por ciento, el aislamiento de lana ayuda a eliminar la condensación y la humedad dentro de una estructura.
Cuando las fibras de lana absorben humedad, generan pequeñas cantidades de calor. Este calor previene la condensación en las estructuras al mantener la temperatura por encima del punto de rocío en condiciones de humedad, lo que hace que la lana sea muy eficaz en el control de la humedad. Por lo tanto, la posibilidad de formación de moho y hongos, y los riesgos para la salud asociados, se minimizan significativamente.
La lana supera a todos los demás tipos de aislamiento (excepto la espuma en aerosol) en cuanto a conductividad térmica. Si bien tiene un valor R de aproximadamente 3,6 a 4,3 por pulgada, el aislamiento de lana suele superar este valor debido a su alta conductividad térmica y sus propiedades de gestión de la humedad.
El aislamiento de lana no contiene sustancias químicas nocivas. Además, es un material seguro de manipular, libre de polvo y no requiere ropa protectora durante su instalación.
Beneficios del aislamiento de lana
Gracias a un enfoque biofílico en el diseño y la construcción, el aislamiento de lana natural es sostenible, renovable y energéticamente eficiente. Además, es un aislante acústico muy eficaz, reduciendo el ruido que entra en el edificio y el ruido entre habitaciones.
Además, la lana suele conservar su rendimiento de aislamiento térmico y acústico durante toda la vida útil de una estructura. Al ser una fibra densa que tiende a expandirse en lugar de contraerse, no se asienta. Una vez superada su vida útil, puede reciclarse o compostarse y biodegradarse.
Además, la integridad de la lana como fibra elimina la necesidad, durante el proceso de producción, de pegamentos, aglutinantes o altas temperaturas, lo que resulta en una energía neta incorporada muy baja. La lana también es naturalmente ignífuga y autoextinguible.
Los paneles aislantes de lana y el aislamiento insuflado se instalan de forma similar a otros tipos de aislamiento, aunque la maquinaria para instalar el aislamiento insuflado es ligeramente diferente. Cualquier profesional cualificado puede instalar fácilmente el aislamiento de lana.
Uno de los principales desafíos que plantea este tipo de producto es la reticencia a especificarlo. Los constructores e instaladores no desean desviarse de las prácticas habituales y, al mismo tiempo, dudan en añadir costes en un panorama ya de por sí competitivo. Si bien el aislamiento de lana es más caro que su homólogo tradicional, se amortiza con creces en términos de durabilidad, menores costes energéticos y una mejor calidad del aire interior (CAI).
Creando un muro más inteligente
A medida que la eficiencia se vuelve más importante en la ecuación de la construcción, es fundamental construir estructuras herméticas. Si bien los costos de calefacción y aire acondicionado pueden minimizarse, las envolventes herméticas presentan desafíos inherentes que requieren una reevaluación. Inevitablemente, la humedad se filtra por las cavidades de las paredes. La forma en que se gestiona la intrusión de vapor es fundamental para una construcción inteligente.
El aislamiento de espuma se ha considerado durante mucho tiempo la solución óptima para la hermeticidad. Sin embargo, a medida que aumentan las tasas de fallos de estos sistemas debido a la contracción , el agrietamiento y otros problemas, también aumenta la necesidad de alternativas.
Las paredes que incorporan lana de oveja ofrecen un enfoque biofílico y de bajo consumo energético para el diseño y la construcción de sistemas de muros, aprovechando la eficiencia de la hermeticidad sin interrumpir la impulsión de vapor inherente. Están fabricadas con materiales no tóxicos y estructuradas para crear un cerramiento duradero, que ofrece comodidad, salubridad y eficiencia, sin necesidad de pudrición, moho ni otros problemas de mantenimiento o de salud. Las membranas monolíticas están diseñadas para garantizar la hermeticidad y, al mismo tiempo, ofrecer una vía de escape para el inevitable vapor.
Conclusión
A medida que más arquitectos y constructores buscan mejorar los espacios que habitamos, los materiales de construcción se vuelven cada vez más inteligentes y adaptables. Al combinar los principios naturales con la innovación tecnológica y la fabricación, es posible trabajar en armonía con la naturaleza, en lugar de en su contra, para crear edificios y personas más inteligentes y saludables.
Conéctate con la manada Havelock
Andrew Legge es socio director de Havelock Wool, proveedor de soluciones de aislamiento de lana natural. Legge siente pasión por todo lo relacionado con Nueva Zelanda y aprovecha con éxito su experiencia en gestión de inversiones y desarrollo empresarial para impulsar el comercio bilateral entre Nueva Zelanda y Estados Unidos. Es licenciado en Historia por el Hampden-Sydney College y tiene un MBA por la Escuela de Negocios Booth de la Universidad de Chicago. Puede contactarlo en awl@havelockwool.com.
